Com o primeiro filme estreado em 1980, desde então Johnnie To tem realizado dois a três por ano, uma média que o inscreve entre os cineastas mais prolíficos do momento e, também, entre os mais aplaudidos, já que títulos como "A Hero Never Dies" (1998), "Exiled" (2006) ou "The Mission" (1999) alcançaram um aplauso quase global.

Este último move-se num dos seus géneros de eleição, o thriller, que facilmente se distingue do de muitos realizadores conterrâneos de Hong Kong, ainda que nem sempre para melhor. No argumento o filme não acrescenta muito, focando cinco assassinos encarregues de proteger um poderoso chefe do crime que sobreviveu por pouco a uma tentativa de homicídio e mantém-se como um alvo a abater.

Formalmente, To demonstra em alguns momentos aquilo que muitos o levam a considerá-lo como um dos mais elegantes estetas do cinema asiático actual, através de cenas de acção que substituem a adrenalina a um ritmo mata-cavalos por um sequências de suspense mais pausadas e lacónicas. Uma sequência de tiroteio num centro comercial é disso exemplo, minuciosamente orquestrada e com direito a alguns enquadramentos fulgurantes.

É pena que esta ocasional subtileza visual raramente tenha contraponto na construção de personagens, que só lá para o final é que começam a afastar-se de frágeis caricaturas, numa banda-sonora nem sempre oportuna (e frequentemente anacrónica) ou num argumento genérico que também só entusiasma nos últimos vinte minutos - embora não muito, fechando com um desenlace que se julga surpreendente mas que acaba por cair na inconsequência.

Há ideias que resultam individualmente, como as cenas temperadas com um humor peculiar - as do cigarro "pirotécnico" ou de um discreto jogo de futebol improvisado num escritório -, lufadas de ar fresco num pouco imaginativo jogo do gato e do rato que se esgota ao fim de algum tempo.

Como um todo, "The Mission" é um filme desequilibrado que nunca chega a explorar convenientemente questões de honra, lealdade e companheirismo entre o quinteto protagonista, que apenas são abordadas com algums intensidade na recta final - mesmo que aí já seja tarde demais e a forma como contrastam com a leveza dramática dos momentos anteriores quase levem a pensar que se trata de outro filme. Mas não, é o mesmo, e infelizmente faz parte dos desapontantes.

"The Mission" é um dos filmes da programação da quinta edição do IndieLisboa